A La Cosa Nostra néven is ismert maffia egy olasz–amerikai bűnszövetkezet, az olasz (más néven szicíliai) maffia amerikai ága. A 19. század második felében, a szicíliai és dél-olasz emigrációs hullám után alakult ki.

A Fekete Kéz Az első maffiacsoportok New York körzetében váltak befolyásossá. Az amerikai maffia története a La Mano Nerával, vagyis a Fekete Kézzel kezdődött. Ez a szervezet olaszokat és más nemzetiségű emigránsokat is zsarolt New York-ban: általában zsaroló leveleket küldött, ha nem kapták meg azt, amit szerettek volna. A fenyegető levelekben néha aláírás helyett egy fekete tintába mártott kéz állt. Ahogy egyre több gengszter érkezett az Egyesült Államokba, tevékenységük már nem csak a zsarolásra, de prostitúcióra, alkoholkereskedelemre, emberrablásra és gyilkosságokra is kiterjedt. Egyre több olasz csatlakozott a maffiához, mivel ebben látták a kiutat a szegénységből és az olaszellenességből, mely akkortájt uralkodott Amerikában. Giuseppe Esposito volt az első szicíliai maffiatag, aki Amerikába emigrált. New Yorkba kellett menekülnie, miután meggyilkolt tizenegy tehetős földbirtokost és egy szicíliai tartományi vezetőt. 1881-ben tartóztatták le New Orleans-ban, és később visszatoloncolták Olaszországba.